미니 뇌졸중은 어떤 증상으로 나타나나요?

미니 뇌졸중(일과성 허혈 발작)은 뇌졸중과 같은 유형의 신경 증상이 갑자기 나타났다가 짧은 시간 안에 사라지는 것으로 알려져 있습니다. 대표적인 신호는 한쪽 얼굴이 처지거나 입꼬리가 비뚤어지는 것, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 저린 것, 말이 어눌해지거나 하려는 말이 잘 떠오르지 않는 것, 갑자기 어지럽거나 중심을 잡기 어려운 것, 한쪽 시야가 흐려지거나 좁아지는 것입니다.

증상이 몇 분 만에, 또는 길어도 24시간 이내에 저절로 좋아지는 경우가 많다고 알려져 있는데, 이는 뇌혈관이 일시적으로 막혔다가 자연히 다시 뚫리기 때문인 것으로 보고되어 있습니다. 하지만 증상이 사라졌다는 것이 뇌혈관 문제가 해결됐다는 뜻은 아니며, 본인이 피로 때문인지 뇌혈관 문제인지 스스로 구분할 수 없다는 점이 중요합니다. 이런 증상이 갑자기 나타나면 즉시 119에 연락하거나 가까운 응급실(상급병원)을 이용합니다.

증상이 몇 분 만에 가라앉았더라도 그 순간 바로 119에 연락하거나 가까운 응급실(상급병원)을 이용하는 것이 우선입니다. 일과성 허혈 발작은 뇌졸중 발생 위험이 가장 높은 초반 시기를 동반하는 것으로 알려져 있어, 증상이 멎은 뒤 하루이틀 지켜보다가 병원을 찾는 방식은 권장되지 않습니다.

응급실에서는 일반적으로 신경학적 진찰과 영상 검사로 뇌혈관 상태를 확인하고, 고혈압·당뇨·고지혈증·부정맥 같은 기저 질환이 있는지도 함께 살핍니다. 이미 다른 질환으로 치료를 받고 있다면 복용 중인 약과 과거 병력을 의료진에게 정확히 전달하는 것이 진단에 도움이 됩니다. 검사 이후 추가 관리가 필요한지, 어떤 주기로 경과를 볼지는 진료를 담당하는 주치의가 환자 개개인의 상태를 보고 판단합니다.

한쪽 팔다리 힘빠짐, 얼굴 처짐, 발음 이상, 시야 흐림, 심한 어지럼증 중 한 가지만 나타나도 주의가 필요하지만, 이러한 증상이 동시에 여러 개 겹쳐 나타나면 뇌 손상 범위가 더 클 가능성을 시사하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 고혈압·당뇨·고지혈증·흡연·심장 질환 병력·뇌졸중 가족력 중 하나라도 있는 사람은 짧게 지나가는 말 어눌함조차 가볍게 넘기지 않는 것이 좋다고 알려져 있습니다.

증상만으로 뇌 손상의 정도나 이후 경과를 스스로 판단해서는 안 됩니다. 극심한 피로·과음·수면 부족처럼 뇌혈관 문제가 아닌 다른 원인으로도 일시적인 발음 이상이나 어지럼증이 생길 수 있다고 알려져 있지만, 본인이 그 둘을 구분하는 것은 불가능하며 정확한 검사를 거쳐야만 확인할 수 있습니다. 증상이 반드시 심각한 뇌 손상을 의미하는 것은 아니지만, 그렇다고 가볍게 판단할 근거도 되지 않습니다.

미니 뇌졸중의 증상이 사람마다 다르게 나타나는 것은 일시적으로 혈류가 줄어든 뇌의 부위가 서로 다르기 때문인 것으로 알려져 있습니다. 예를 들어 한쪽 뇌의 앞쪽 혈류가 줄면 반대쪽 팔다리 마비나 언어 표현의 어려움으로, 뒤쪽 혈류가 줄면 시야 장애나 말을 이해하는 데 어려움으로 나타나는 경향이 있다고 알려져 있습니다.

또한 막혔던 혈관이 아주 가늘고 상대적으로 덜 중요한 부위에 해당할 경우 뚜렷한 증상 없이 지나가는 경우도 있다고 알려져 있습니다. 이런 경우에도 고령이거나 혈관 질환을 오래 앓은 사람에게서 흔적이 누적되면 전반적인 뇌 기능에 영향을 줄 수 있다고 보고되어 있어, 증상의 유무와 무관하게 기저 질환 관리와 정기적인 진료 확인이 필요합니다.