뇌졸중 검사는 어떤 방법으로 이뤄지나요?

뇌졸중이 의심되면 가장 먼저 전산화단층촬영(CT)을 촬영합니다. CT는 촬영 시간이 짧아 뇌출혈 여부를 빠르게 가려낼 수 있어 응급 상황에서 우선적으로 선택됩니다.

이후 혈관이 막혀 생기는 뇌경색이 의심되면 자기공명영상(MRI)으로 손상 부위와 범위를 더 정확히 확인합니다. 혈액 공급이 부족한 부위가 하얗게 나타나는 등 손상 정도를 영상으로 파악할 수 있습니다.

혈관 자체의 상태는 자기공명혈관조영술(MRA)·경동맥 초음파·뇌혈관조영술 중 필요한 검사로 협착이나 폐색 여부를 확인합니다. 이 영상검사들과 더불어 혈액검사·심장검사가 함께 이뤄지는 것이 일반적인 흐름입니다.

응급실 단계에서는 CT로 출혈 여부를 가장 먼저 확인하고, 조영제를 사용해 혈관이 막힌 위치를 보는 검사를 함께 진행하는 경우가 있습니다. 이 단계에서는 치료 방향을 빨리 정하는 것이 목적이라 검사 시간이 짧은 CT가 우선됩니다.

증상의 원인을 더 정확히 파악할 필요가 있으면 MRI를 추가로 촬영해 손상 부위와 범위를 세밀하게 평가합니다. 뇌졸중 집중치료실에서 상태가 안정화된 뒤에는 일반병실로 옮기면서 MRI나 CT를 다시 찍거나 응급실에서 미처 하지 못한 검사를 이어가는 경우도 있습니다.

입원 중에는 뇌혈관 질환의 원인을 넓게 살피기 위해 심장 쪽 검사를 함께 진행합니다. 동맥경화증이 원인인 경우 상당수가 심장혈관에도 이상이 동반되는 것으로 알려져 있어 심장초음파나 심장혈관 CT로 함께 확인합니다. 부정맥이 원인일 수 있는 경우에는 심전도나 장시간 모니터링 검사를 시행하기도 하며, 일반 검사로 발견되지 않으면 피부 밑에 작은 기기를 삽입해 몇 달간 지켜보는 방법을 쓰는 경우도 있습니다.

손발이 저리거나 어지럽다고 해서 전부 뇌졸중 증상은 아닙니다. 관절 문제나 말초성 안면마비처럼 전혀 다른 원인으로 비슷한 느낌을 받는 경우가 통상 더 많은 것으로 알려져 있어, 증상만으로 판단해서는 안 되고 검사로 확인하는 과정이 필요합니다.

반대로 일과성허혈발작처럼 증상이 짧게 나타났다가 저절로 사라지는 경우도 있습니다. 이런 경우 증상이 없어졌다고 해서 문제가 해결된 것은 아니며, 이후 일정 기간 안에 뇌경색으로 이어질 가능성이 있는 것으로 알려져 있어 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

이전에 모르고 지나친 작은 뇌경색 흔적이 있는지, 뇌혈관 협착 정도가 어느 수준인지는 MRI와 MRA로 확인합니다. 협착 정도에 따라 약물로 관리할지, 다른 치료를 고려할지는 담당 의료진이 검사 결과를 바탕으로 판단합니다.

기본적인 혈액검사로는 빈혈이나 염증 여부를 확인하고, 콜레스테롤 수치를 통해 이상지질혈증이 있는지도 함께 점검합니다. 당뇨 여부도 꼭 확인하는 항목 중 하나인데, 뇌졸중이 발생하기 전에는 몰랐던 당뇨를 이 과정에서 새로 진단받는 경우가 종종 있는 것으로 알려져 있습니다.

젊은 나이에 뇌경색이 발생한 경우에는 특수한 응고 장애나 유전적 질환 여부를 확인하기 위한 혈액검사를 추가로 시행하는 경우가 있습니다. 필요에 따라 뇌파검사 등 다른 검사를 함께 고려하기도 하며, 어떤 검사를 추가할지는 환자 상태에 따라 다를 수 있습니다.

뇌졸중의 위험인자는 조절이 불가능한 것과 조절이 가능한 것으로 나뉩니다. 나이·성별·유전적 요인처럼 조절할 수 없는 인자가 있는 반면, 고혈압·당뇨·이상지질혈증·심방세동 같은 심장질환·흡연·비만처럼 관리를 통해 조절할 수 있는 인자도 있습니다.

혈액검사와 심장검사, 경동맥 초음파 등은 이런 위험인자가 실제로 있는지를 확인하는 역할을 합니다. 검사 결과에서 특정 위험인자가 확인되면 이후 관리 방향을 정하는 데 참고가 되며, 구체적인 관리 방법은 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.