지주막하출혈은 흔히 "평생 겪어본 적 없는 극심한 두통"이 어느 순간 갑자기 시작되는 것으로 알려져 있습니다. 출혈량이 많으면 쇠망치로 맞은 듯한 통증이 나타나고, 출혈량이 적으면 두통이 심하지 않을 수 있으나 이전과 다른 낯선 통증으로 느껴지는 경우가 있습니다. 뇌동맥류 파열이 원인의 상당수를 차지하며, 파열 시 환자의 3분의 1은 병원 도착 전에 사망하고 3분의 1은 의식이 저하된 상태로 병원에 도착한다고 알려져 있습니다. 두통만으로 지주막하출혈 여부를 판단해서는 안 되며, 갑작스럽고 극심한 두통이 처음 겪는 양상으로 나타나면 응급 상황일 수 있으므로 의료진의 판단이 필요합니다.
지주막하출혈 두통, 벼락두통이 맞나요
지주막하출혈의 두통은 통상 "벼락 치듯" 또는 "망치로 맞은 듯" 갑작스럽고 극심하게 시작되는 것으로 알려져 있습니다. 서서히 심해지는 통증이 아니라 어느 순간 전혀 없던 두통이 순식간에 최고조에 이르는 양상이 특징적이라고 합니다. 다만 출혈량이 적을 때는 두통이 그렇게 심하지 않을 수도 있어, 통증 강도만으로 안심하거나 판단해서는 안 됩니다. 두통과 함께 구토, 목 뻣뻣함, 의식 저하 같은 동반 증상이 있는지가 함께 고려되어야 하며, 이런 증상이 겹치면 즉시 응급실 또는 119에 연락하는 것이 우선입니다.
두통과 함께 어떤 증상이 나타나면 위험한가
지주막하출혈에서는 두통과 함께 구토·오심, 목 부위의 뻣뻣함(경직), 의식 저하가 함께 나타나는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 목 경직은 출혈 직후보다 수 시간이 지난 뒤에 나타나는 경우가 많다고 합니다.
눈꺼풀이 처지거나 동공이 커지고 사물이 겹쳐 보이는 증상이 뇌동맥류 파열 직전이나 파열과 동시에 나타날 수 있다고 알려져 있으며, 이는 안과 질환이 아니라 신경 문제로 다뤄져야 하는 신호로 알려져 있습니다. 고열·발열, 호흡곤란, 의식 저하, 마비, 언어 장애 중 하나라도 동반되면 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 하며, 그다음 현재 진료를 받고 있는 의료진에게도 상황을 알리는 것이 필요합니다.
일시적으로 좋아졌다가 다시 나빠질 수 있나요
순간적으로 어지럽거나 구토하고 의식이 흐려졌다가 다시 멀쩡해 보이는 경과가 있을 수 있다고 알려져 있으며, 이런 일시적 호전을 두고 단순한 일과성 증상으로 넘기는 경우가 있다고 합니다. 그러나 출혈량이 적거나 서서히 진행되는 경우 하루이틀 뒤 증상이 재악화되어 위중해지는 사례가 보고된다고 알려져 있습니다.
이렇게 증상이 나타났다 사라지는 구간을 흔히 의식이 명료해지는 시기라고 부르며, 이 시기에는 겉보기에 괜찮아 보여도 안심할 수 없다고 알려져 있습니다. 한 번이라도 겪어본 적 없는 극심한 두통이 있었다면 증상이 가라앉았더라도 반드시 의료진의 판단을 거쳐 확인해야 합니다.
편두통이나 긴장성 두통과는 어떻게 구별하나
긴장성 두통이나 편두통은 통상 며칠에 걸쳐 서서히 생기거나 반복되는 양상으로 알려져 있어, 언제부터 아팠는지 환자가 정확히 기억하지 못하는 경우가 많다고 합니다. 반면 지주막하출혈에 의한 두통은 특정 순간, 예를 들어 특정 행동을 하던 중 갑자기 시작되었다고 표현되는 경우가 많다고 알려져 있습니다.
다만 이런 구분은 참고 기준일 뿐 증상만으로 스스로 판단해서는 안 됩니다. 두통이 발생한 시점을 갑자기와 서서히로 스스로 나누기 어려운 경우가 많으므로, 평소와 다른 극심한 두통이라면 반드시 의료진의 판단을 거쳐 확인해야 합니다.
자주 묻는 것
Q. 두통 없이 지주막하출혈이 올 수도 있나요?
A. 뇌동맥류에서 아주 적은 양의 출혈이 먼저 발생하는 경고성 발작이 있을 수 있다고 알려져 있으며, 이때도 처음 겪는 두통이 특징으로 보고됩니다. 두통이 전혀 없이 시작되는 사례는 일반적으로 알려진 전형적 경과는 아니지만, 증상만으로 배제할 수 없어 판단은 의료진을 통해 확인해야 합니다.
Q. 지주막하출혈은 왜 생기나요?
A. 지주막하출혈 원인의 상당수는 뇌동맥류 파열로 알려져 있습니다. 혈관벽 일부가 약해져 풍선처럼 부풀어 오른 부분이 커지다가 터지면서 지주막 아래 공간에 출혈이 생기는 것으로 알려져 있습니다.
Q. 목이 뻣뻣한 것만으로 지주막하출혈로 의심할 수 있나요?
A. 목 뻣뻣함은 지주막하출혈에서 나타나는 증상 중 하나로 알려져 있지만, 그 증상만으로 판단해서는 안 됩니다. 다른 질환에서도 나타날 수 있는 증상이므로 두통·구토·의식 변화 등 다른 신호와 함께 의료진의 확인이 필요합니다.
Q. 평소 두통이 잦은 사람은 어떻게 구별하나요?
A. 평소와 다른, 태어나서 처음 겪는 수준의 극심한 두통이 갑자기 시작되었는지가 중요한 기준으로 알려져 있습니다. 이전에도 비슷한 두통을 겪어왔다면 그 양상과 다른지를 비교해 판단하되, 스스로 결론짓지 말고 의료진의 확인을 거쳐야 합니다.
Q. 눈꺼풀이 처지거나 사물이 겹쳐 보이는 것도 관련이 있나요?
A. 눈꺼풀 처짐이나 동공 확대, 사물이 겹쳐 보이는 복시 증상이 뇌동맥류 파열 직전이나 직후에 나타날 수 있다고 알려져 있습니다. 안과 질환처럼 보이지만 신경계 원인일 수 있어 신경외과적 확인이 필요한 것으로 알려져 있습니다.
Q. 편마비도 함께 나타나나요?
A. 뇌내출혈에서는 편마비가 흔히 동반되는 것으로 알려져 있지만, 지주막하출혈에서는 편마비가 나타나는 사례가 상대적으로 드문 것으로 알려져 있습니다. 다만 출혈 위치와 양에 따라 증상은 개인차가 있으므로 의료진의 판단이 필요합니다.
핵심 정리
지주막하출혈의 두통은 갑작스럽고 극심하게 시작되는 것으로 알려져 있지만, 출혈량이 적을 때는 통증이 약할 수도 있어 강도만으로 안심하거나 단정할 수 없습니다. 일시적으로 증상이 가라앉는 구간이 있어도 이후 재악화될 수 있으므로, 처음 겪는 극심한 두통이라면 증상 유무와 관계없이 의료진의 판단을 거쳐 확인하는 것이 필요합니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.