경동맥이 좁아지는 것은 혈관 벽에 콜레스테롤 등이 쌓여 동맥경화가 진행되기 때문이며, 고혈압·고지혈증·흡연·비만·가족력이 대표적인 위험 요인으로 알려져 있습니다. 증상이 없어도 위험할 수 있는데, 상당히 좁아질 때까지 별다른 증상이 나타나지 않다가 뇌졸중 등으로 처음 발견되는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 실제로 중등도 협착이 있어도 뇌졸중 증상 없이 건강검진에서 우연히 발견되는 사례가 보고되어 있습니다. 증상 유무만으로 위험도를 판단해서는 안 되며, 위험 요인이 있는 경우 검사와 경과 판단은 현재 진료를 받는 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
경동맥 협착의 원인과 무증상 위험성
경동맥이 좁아지는 주된 원인은 동맥경화입니다. 혈관 안쪽 벽에 콜레스테롤 같은 지방 성분이 쌓이면서 혈관이 서서히 좁아지는 과정이며, 고혈압·고지혈증·흡연·비만이 이를 촉진하는 위험 요인으로 알려져 있습니다.
증상이 없다고 안전하다고 볼 수는 없습니다. 상당히 좁아질 때까지 증상이 나타나지 않는 경우가 있고, 경동맥이 많이 막힐수록 뇌졸중 발생 확률이 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 증상만으로 판단해서는 안 되며, 위험 요인이 있다면 검사 필요성은 진료를 담당하는 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
경동맥이 좁아지는 원인은 무엇인가
경동맥 협착은 혈관 내벽에 콜레스테롤 등이 축적되는 동맥경화 과정에서 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 나이가 들면서 혈중 콜레스테롤이 늘면 고지혈증이 생기고, 이것이 동맥경화로 이어지는 흐름이 심장질환과 뇌혈관질환에 공통적으로 관여하는 것으로 알려져 있습니다.
고혈압·고지혈증·흡연·비만은 경동맥 협착을 포함한 동맥경화성 질환 전반의 위험 요인으로 알려져 있습니다. 60세 이전에 심근경색이나 뇌졸중을 앓은 가족이 있는 경우에도 위험이 높아지는 것으로 알려져 있어, 가족력이 있는 경우 검사 필요성을 확인하는 것이 필요할 수 있습니다.
증상이 없는데도 검사가 필요한 경우
경동맥은 상당히 좁아질 때까지 별다른 증상을 일으키지 않는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 건강검진에서 우연히 중등도 이상의 협착이 발견되었지만 그 전까지 뇌졸중 등 증상이 전혀 없었던 사례도 보고되어 있습니다.
고혈압·고지혈증이 있거나 흡연·비만이 있는 경우, 또는 60세 이전 심근경색·뇌졸중 가족력이 있는 경우에는 위험이 높아지는 것으로 알려져 있어 검사를 받아보는 것이 필요할 수 있습니다. 증상 유무와 관계없이 이러한 위험 요인 해당 여부와 검사 필요성은 진료를 담당하는 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
어떤 신호가 나타나면 위험한 상태인가
경동맥이 심하게 좁아질수록 뇌졸중 발생 확률이 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 다만 증상이 나타나는 시점과 정도는 사람마다 차이가 있는 것으로 알려져 있어, 증상만으로 협착 정도를 판단해서는 안 됩니다.
한쪽 팔다리의 힘 빠짐, 말이 어눌해짐, 갑작스러운 시야 이상 등은 뇌졸중과 관련될 수 있는 신호로 알려져 있습니다. 의식 저하나 갑작스러운 신경학적 증상이 나타나면 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 하며, 그 이후의 경과 확인과 치료 방향은 담당 의료진과 상의합니다.
자주 묻는 것
Q. 경동맥 협착은 나이 든 사람에게만 생기나요?
A. 나이가 들수록 콜레스테롤 축적과 동맥경화가 진행되는 경향이 있는 것으로 알려져 있지만, 고혈압·고지혈증·흡연·비만 같은 위험 요인이 있으면 나이와 무관하게 발생할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 해당 여부는 진료를 담당하는 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 가족 중에 뇌졸중이나 심근경색을 앓은 사람이 있으면 저도 검사를 받아야 하나요?
A. 60세 이전에 심근경색이나 뇌졸중을 앓은 가족이 있는 경우 뇌졸중 발생 확률이 높아지는 것으로 알려져 있어 경동맥 검사를 받아보는 것이 필요할 수 있습니다. 검사 시기와 방법은 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 경동맥이 얼마나 좁아지면 위험한가요?
A. 경동맥이 심하게 많이 막힐수록 뇌졸중 발생 확률이 높아지는 것으로 알려져 있지만, 정확한 협착 정도와 위험도는 영상 검사를 통해서만 확인할 수 있습니다. 증상만으로 판단하지 말고 담당 의료진과 상담해 확인해야 합니다.
Q. 경동맥 협착과 뇌졸중은 어떤 관계가 있나요?
A. 뇌졸중의 상당 부분이 경동맥 문제에서 비롯되는 것으로 알려져 있으며, 경동맥 질환이 늘어나는 추세와 관련이 있다고 알려져 있습니다. 개인별 관련성과 위험도는 반드시 진료를 통해 확인해야 합니다.
Q. 혈전을 예방하기 위한 약은 계속 먹어야 하나요?
A. 혈관 내벽이 손상된 후 혈전이 생기기 쉬운 시기에는 이를 예방하기 위한 약물을 복용하는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 복용 기간과 조절 여부는 반드시 처방한 의료진의 판단을 먼저 확인해야 합니다.
Q. 경동맥 초음파 검사는 어떤 사람이 받는 것이 좋은가요?
A. 고혈압·고지혈증이 있거나 흡연·비만이 있는 경우, 60세 이전 심근경색·뇌졸중 가족력이 있는 경우 유병률과 위험도가 높아지는 것으로 알려져 있어 검사가 필요할 수 있습니다. 본인의 해당 여부는 진료로 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 경동맥이 좁아지면 팔다리에도 증상이 나타날 수 있나요?
A. 경동맥 자체보다는 팔다리로 가는 혈관이 좁아지는 경우 걸을 때 종아리가 당기는 등의 증상이 나타날 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 증상이 있다면 방치하지 말고 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 필요합니다.
핵심 정리
경동맥 협착의 위험성은 증상의 유무가 아니라 협착의 정도와 위험 요인 보유 여부로 판단해야 합니다. 증상이 없다는 사실이 안전을 뜻하지 않으므로, 위험 요인이 있다면 스스로 판단하지 말고 검사와 경과 확인을 담당 의료진과 상의하는 것이 이 질문에 대한 실질적인 답입니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.