뇌졸중이 오면 증상이 생기는 원인은 무엇인가요?

뇌는 혈관을 통해 쉬지 않고 산소와 영양을 공급받아야 기능을 유지합니다. 어떤 이유로 이 공급이 끊기면 그 혈관이 담당하던 뇌 부위가 기능을 멈추고, 그 부위가 맡고 있던 신체 기능—운동·언어·감각·균형·시야—이 증상으로 드러납니다.

혈관이 막혀서 피가 못 지나가는 경우가 뇌경색이고, 혈관이 터져서 피가 새어나가는 경우가 뇌출혈입니다. 막힘과 터짐이라는 서로 다른 사건이지만 결과적으로 같은 부위에 혈액 공급이 끊긴다는 점은 같고, 그래서 증상의 형태도 비슷하게 나타날 수 있습니다.

증상이 갑자기, 졸지에 나타난다는 것이 뇌졸중 증상의 공통된 특징입니다. 다만 그 갑작스러운 발생 이전에 혈관이 오랜 기간 좁아지거나 약해지는 변화가 쌓여 온 경우가 많다고 알려져 있습니다.

뇌경색은 혈관 안쪽에 지방 성분이 쌓이거나 혈전(피떡)이 혈관을 막아 발생합니다. 심방세동 같은 부정맥이 있으면 심장 안에서 생긴 혈전이 혈류를 타고 뇌혈관까지 이동해 막는 경우도 있다고 알려져 있습니다.

뇌출혈은 오랜 기간 높은 압력을 받아 약해진 혈관벽이 더 이상 압력을 견디지 못하고 터지면서 발생합니다. 특히 큰 혈관이 터지는 지주막하출혈의 경우 평소와 다른, 망치로 맞은 듯한 극심한 두통이 갑자기 나타나는 경우가 있다고 알려져 있습니다.

고혈압·당뇨병·높은 콜레스테롤·심장질환·동맥경화 같은 만성 질환이 혈관을 서서히 약하게 하거나 좁게 만드는 바탕이 되는 것으로 알려져 있으며, 흡연·음주·비만·운동 부족도 같은 방향으로 작용하는 요인으로 알려져 있습니다. 다만 개별 환자에서 어떤 요인이 실제로 작용했는지는 증상만으로 판단해서는 안 됩니다.

손발이 저리거나 시리고, 뒷목이 뻐근하거나 손이 떨리는 증상은 뇌졸중 증상이 아닌 경우가 많다고 알려져 있습니다. 이런 증상은 관절이나 척추 쪽 문제, 혹은 나이가 들며 생기는 변화와 관련된 경우가 많다고 알려져 있습니다.

얼굴 한쪽이 처지는 증상도 뇌졸중이 아니라 말초성 안면마비(구안와사) 때문에 생기는 경우가 더 많다고 알려져 있습니다. 다만 얼굴 마비가 팔다리 마비나 언어 장애와 함께 갑자기 나타난다면 뇌졸중 가능성을 먼저 의심해야 한다고 알려져 있습니다.

증상의 원인이 뇌혈관 문제인지 다른 문제인지는 환자 스스로 판단하기 어려우므로, 그 구분과 확인은 주치의가 진료와 영상 검사로 확인합니다.

한쪽 얼굴이 처지거나, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나, 말이 어눌해지거나, 갑자기 극심한 두통이나 시야 이상, 균형을 잡지 못하고 쓰러지는 증상이 나타나면 즉시 응급실 또는 119에 연락합니다.

뇌졸중은 시간이 치료 결과에 미치는 영향이 크다고 알려져 있어 증상이 가라앉기를 기다리거나 다른 방법을 시도할 시간이 아닙니다. 증상 발생 시각을 기억해 두면 응급 처치 판단에 도움이 됩니다. 적용 여부와 경과는 개인차가 있습니다.

증상이 일시적으로 사라졌다 하더라도 안심할 수 있는 것은 아니며, 이후 경과와 추가 검사 필요성은 응급 진료를 맡은 의료진이 확인합니다.

뇌졸중은 재발 위험이 있는 질환으로 알려져 있습니다. 증상이 나타난 시점에는 이미 그 혈관에 상당한 변화가 진행돼 있었던 경우가 많고, 그 변화를 일으킨 위험 요인들은 한 혈관에만 국한되지 않고 여러 혈관에 비슷하게 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

그래서 한 번의 증상이 회복되었더라도 다른 혈관에서 다른 형태의 증상이 다시 나타날 수 있다고 알려져 있습니다. 재발 여부와 위험도는 개인차가 크므로 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

뇌졸중의 급성기 치료는 발생 직후 응급실과 신경과·신경외과에서 이루어지는 것이 표준적인 흐름입니다. 급성기 치료 이후 이어지는 기간에는 일반적으로 활력징후 확인과 투약 관리, 상태 변화 감지를 간호 인력이 맡고, 신체 기능 유지와 재활 운동은 물리치료 인력이 맡는다고 알려져 있습니다.

수술이나 시술 뒤 식사는 일반적으로 소화 부담이 적은 형태에서 시작해 회복 정도에 따라 단계적으로 적응해 간다고 알려져 있습니다. 복용 중인 약, 특히 혈액이 굳는 것을 막는 약은 입원 전 미리 고지하는 것이 통상적입니다.