뇌졸중이 정확히 어떤 병인가요? 뇌경색과 뇌출혈은 어떻게 다른가요?

뇌졸중은 뇌혈관 문제로 뇌세포가 손상되어 신경 증상이 나타나는 질환을 통틀어 가리키는 상위 개념입니다. 그 안에서 뇌혈관이 막혀 발생하는 것을 뇌경색(허혈성 뇌졸중), 뇌혈관이 터져 발생하는 것을 뇌출혈(출혈성 뇌졸중)이라고 구분합니다.

통상 뇌경색이 전체 뇌졸중의 약 80%, 뇌출혈이 약 20%를 차지하는 것으로 알려져 있으며, 시간이 지나면서 뇌경색의 비중이 늘어나는 추세로 알려져 있습니다. 한의학에서 쓰이는 중풍이라는 명칭은 이 둘을 모두 포함하는 전통적 표현입니다.

두 질환 모두 뇌세포 손상이 진행되는 응급질환이므로, 증상만으로 뇌경색인지 뇌출혈인지 스스로 판단해서는 안 되고 영상 검사로 확인하는 것이 정확합니다.

뇌경색은 동맥경화나 심장에서 생긴 혈전(색전)이 뇌혈관을 막아 그 혈관이 공급하던 부위의 뇌세포가 산소와 영양을 받지 못해 손상되는 것으로 알려져 있습니다. 주요 위험요인으로는 고혈압, 고지혈증, 심장질환, 당뇨, 흡연, 음주, 비만 등이 통상 꼽힙니다.

뇌출혈은 뇌혈관이 터져 혈액이 뇌 조직을 압박하거나 손상시키는 것으로, 평소 혈압 관리가 안 된 경우 위험이 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 두 질환 모두 고혈압·동맥경화·가족력·이전 뇌졸중 병력이 있으면 발병 위험이 높아지는 것으로 알려져 있습니다.

한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 얼굴 한쪽이 처지는 증상, 갑자기 말이 어눌해지거나 단어가 잘 떠오르지 않는 언어장애, 갑자기 균형을 잃고 한쪽으로 쓰러지는 증상은 뇌졸중의 대표적인 신호로 알려져 있습니다.

특히 망치로 맞은 듯한 극심한 두통이 갑자기 나타나는 경우는 뇌출혈 중에서도 위중한 형태를 의심할 수 있는 신호로 알려져 있습니다.

이러한 증상이 하나라도 나타나면 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 합니다. 그 다음 현재 진료를 받고 있는 의료진이 있다면 함께 상황을 공유하는 것이 도움이 됩니다.

팔다리 마비 없이 잠깐 어지럽거나 말이 꼬였다가 금방 괜찮아졌다고 해서 안심해서는 안 됩니다 — 일시적으로 증상이 사라졌다가 다시 뇌경색으로 이어지는 경우가 있는 것으로 알려져 있으므로, 증상만으로 판단하지 말고 진료로 확인해야 합니다.

일시적으로 팔다리 힘이 빠지거나 말이 어눌해졌다가 혈전이 저절로 풀리거나 혈류가 회복되면서 증상이 사라지는 경우가 있는 것으로 알려져 있으며, 이런 경우 중 일부에서 이후 뇌경색이 발생하는 것으로 알려져 있습니다.

증상이 사라졌다고 해서 완전히 회복된 것을 의미하는 것은 아니므로, 한 번이라도 이런 증상을 겪었다면 반드시 의료진의 진단을 받아 뇌혈관 상태를 확인해야 합니다. 재발 여부와 이후 관리 방향은 담당 의료진의 판단을 먼저 확인하는 것이 정확합니다.