허혈성 뇌졸중이란 어떤 뜻인가요?

허혈성 뇌졸중(뇌경색)은 뇌로 가는 혈관이 혈전 등으로 막혀 그 혈관이 담당하는 뇌 조직에 혈액이 공급되지 않아 해당 부위 뇌세포가 손상되는 질환입니다. 이와 달리 뇌혈관이 터져 발생하는 것은 출혈성 뇌졸중(뇌출혈)으로, 같은 '뇌졸중'이라는 큰 범주 안에서 원인이 서로 다릅니다. 뇌졸중이라는 말 자체는 뇌 기능이 갑자기 떨어지는 상태를 가리키는 용어이며, 민간에서는 과거부터 '중풍'이라는 한자어로도 불려 왔습니다. 증상만으로 허혈성인지 출혈성인지 구분하기는 어려우므로 반드시 의료진의 판단을 거쳐 확인해야 합니다.

허혈성 뇌졸중은 혈관이 막혀 혈류가 끊기는 경우이고, 출혈성 뇌졸중은 혈관이 터져 뇌 조직에 피가 새어나가는 경우로 나뉩니다. 국내에서는 뇌경색이 전체 뇌졸중의 약 80%, 뇌출혈이 약 20% 정도를 차지하는 것으로 알려져 있습니다.

증상 발현 양상도 차이가 있다고 알려져 있는데, 뇌출혈은 의식장애가 두드러지는 경우가 상대적으로 많고 뇌경색은 편마비·언어장애 같은 국소 신경 증상으로 시작하는 경우가 많습니다. 다만 이는 경향일 뿐 개인차가 있으며, 어느 쪽인지는 영상 검사를 통해서만 확인할 수 있습니다.

한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 얼굴 한쪽이 처지는 증상, 말이 어눌해지거나 상대방의 말을 이해하지 못하는 증상, 갑작스러운 심한 어지럼증이나 보행 장애, 물건이 겹쳐 보이는 복시, 극심한 두통은 뇌졸중의 대표적인 신호로 알려져 있습니다.

의식 저하나 의식이 흐려지는 증상이 동반되면 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 합니다. 그 다음 현재 진료를 받고 있다면 담당 의료진에게도 상황을 알립니다. 증상이 짧게 나타났다 사라지더라도 반드시 사라진 것을 좋은 신호로 판단해서는 안 되며, 의료진의 확인이 필요합니다.

증상이 수십 분 안에 저절로 없어지는 경우 일과성 뇌허혈발작일 수 있는데, 이는 혈관이 일시적으로 막혔다가 다시 뚫린 상태로 알려져 있어 향후 본격적인 뇌졸중으로 이어질 수 있는 위험 신호로 여겨집니다. 증상이 사라졌다는 것이 반드시 문제가 해결되었음을 의미하는 것은 아니므로, 스스로 괜찮다고 판단하지 말고 의료진의 확인을 거쳐야 합니다.

뇌졸중은 한번 겪으면 이후 재발의 위험 요인이 되는 것으로도 알려져 있어, 첫 증상이 완전히 가라앉았더라도 다른 혈관에서 문제가 생길 가능성을 배제할 수 없습니다. 이 때문에 경과 판단은 담당 의료진과 상의해 확인하는 것이 정확합니다.