당뇨병성 말초신경병증으로 인한 저림은 대개 양쪽 손발 끝에서 서서히 시작되고 밤에 심해지는 경향이 있는 반면, 뇌졸중으로 인한 저림은 한쪽 팔다리나 얼굴에 갑자기 나타나며 말이 어눌해짐·시야 이상·심한 두통·의식 저하 같은 증상이 함께 오는 경우가 많습니다. 서서히 진행하는 좌우 대칭성 저림인지, 갑자기 한쪽에만 나타난 저림인지가 두 상태를 가르는 핵심 단서입니다. 다만 저림의 양상만으로 원인을 스스로 판단해서는 안 되며, 신경병증과 뇌혈관 질환이 겹쳐 있는 경우도 있어 증상만으로 구분되지 않을 수 있습니다. 갑작스러운 편측 마비·언어장애·시야장애·심한 두통 등이 동반되면 즉시 응급실 또는 119에 연락하고, 그렇지 않은 만성적인 저림이라면 현재 당뇨를 관리하는 주치의 판단을 먼저 확인하는 것이 정확합니다.
손발 저림, 신경병증인지 뇌졸중인지 먼저 살펴야 할 것
당뇨병성 말초신경병증은 고혈당 상태가 오래 지속되면서 신경과 신경 주변 혈관이 서서히 손상되어 나타나며, 보통 발끝이나 손끝에서 시작해 양쪽에 대칭적으로 나타나는 경우가 많고 밤에 심해지는 경향이 있습니다.
뇌졸중으로 인한 저림은 뇌의 혈류 공급 문제로 갑자기 발생하며, 한쪽 손과 팔, 때로는 얼굴까지 갑자기 저리거나 마비되고 말이 어눌해지거나 시야가 흐려지거나 균형 잡기가 어려워지는 증상이 함께 나타날 수 있습니다.
두 상태는 발생 속도(서서히 vs 갑자기)와 좌우 대칭 여부로 가늠할 수 있으나, 이는 참고 기준일 뿐 증상만으로 원인을 판단해서는 안 되며 반드시 주치의 판단을 먼저 확인합니다.
저림이 나타났을 때 시점별로 할 일
평소 혈당 관리를 하던 중 저림이 서서히 나타났다면, 발끝이 찌릿찌릿하거나 화끈거리는 초기 감각 이상이 있는지, 시간이 지나며 감각이 둔해지는지 살펴보는 것이 통상적인 접근입니다.
감각이 둔해지면 상처나 화상을 인지하지 못해 발 관리를 소홀히 하게 되는 경우가 있으므로, 발에 상처나 굳은살이 없는지 매일 확인하는 습관이 통상 권장됩니다.
저림과 함께 눈이 침침하거나 소변에 거품이 많아지는 변화가 동반된다면 당뇨 합병증이 여러 부위에서 함께 진행되고 있을 가능성이 있어, 신경·눈·신장 상태를 함께 확인해 보는 것이 필요합니다.
이런 만성적 변화는 현재 당뇨를 관리하는 주치의에게 알리고 경과를 함께 살피는 것이 정확합니다.
이런 신호가 있으면 즉시 응급실로 가야 합니다
갑자기 발생한 심한 어지럼증, 한쪽 팔다리 마비, 말이 어눌해짐, 시야 이상이나 복시, 심한 두통과 의식 저하, 지속적인 구토나 보행 장애가 나타나면 즉시 응급실 또는 119에 연락합니다.
이러한 증상은 당뇨병성 신경병증과는 다른 뇌졸중 등 응급질환의 신호일 수 있으므로, 담적증후군 여부나 다른 원인 가능성과 관계없이 신속한 진료가 우선입니다.
고혈압·당뇨·고지혈증·흡연·심장질환·과거 뇌졸중이나 일과성 허혈발작 경험이 있는 경우, 고령인 경우는 특히 이런 신호에 주의가 필요합니다.
증상이 애매하거나 서서히 나타나는 저림과 구분이 어려울 때도 판단은 스스로 하지 말고 응급실 또는 현재 진료 중인 의료진의 확인을 거칩니다.
신경병증과 뇌졸중 위험을 가르는 요인
같은 손발 저림이라도 어느 손가락이 저린지, 언제 심해지는지에 따라 신경병증 외에 손목터널증후군·팔꿈치터널증후군·경추 추간판 탈출증 등 다른 원인일 수도 있어 저림 부위와 시점만으로 단정하기는 어렵습니다.
당뇨를 앓은 기간이 길수록, 혈당 변동성이 크고 고혈압·고지혈증이 동반될수록, 흡연이나 운동 부족이 겹칠수록 신경병증과 뇌졸중 위험이 함께 높아지는 것으로 알려져 있습니다.
당화혈색소가 잘 유지되고 있어도 신경병증이나 망막병증, 단백뇨가 발견되는 경우가 있어, 현재 수치가 정상이라는 이유만으로 저림을 대수롭지 않게 넘겨서는 안 됩니다.
이러한 개인차가 있으므로 적용 여부와 경과는 개인차가 있고, 정확한 원인 감별은 진료로 확인합니다.
자주 묻는 것
Q. 당뇨약을 먹고 혈당이 정상으로 나오는데도 손발이 저릴 수 있나요?
A. 당화혈색소가 잘 유지되고 있어도 신경병증이나 망막병증, 단백뇨가 발견되는 경우가 실제로 있는 것으로 알려져 있습니다. 합병증은 현재 혈당 수치만으로 결정되지 않고 당뇨를 앓은 기간, 혈당 변동성, 고혈압, 흡연 등 여러 요인이 함께 영향을 미칩니다. 저림이 계속되면 신경병증 여부를 확인해 보는 것이 필요합니다.
Q. 저림 외에 당뇨 합병증 초기 신호로 함께 봐야 할 것이 있나요?
A. 눈이 침침해지는 증상과 소변 거품이 늘어나는 증상이 함께 나타날 수 있습니다. 눈 침침함은 망막 혈관 손상의 초기 신호일 수 있고, 소변 거품 증가는 신장 기능 저하와 관련될 수 있다고 알려져 있습니다. 저림과 함께 이런 변화가 있으면 안과 검사와 소변 검사를 함께 받아보는 것이 통상 권장됩니다.
Q. 밤에 손발이 더 저린 것도 당뇨 때문인가요?
A. 당뇨병성 신경병증은 밤에 증상이 심해지는 경향이 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 손목터널증후군도 밤에 심해지는 특징이 있어 저리는 손가락 부위나 패턴에 따라 원인이 다를 수 있습니다. 정확한 원인은 진료로 확인합니다.
Q. 당뇨가 있으면 저혈압일 때도 저림이나 어지럼증이 생기나요?
A. 혈압이 낮을수록 뇌졸중 위험이 줄어드는 것으로 알려져 있어 저혈압 자체가 뇌졸중과 직접 관련되지는 않습니다. 다만 혈관이 이미 좁아져 있는 상태에서 혈압이 지나치게 떨어지면 해당 부위로 혈류가 줄어드는 상황이 생길 수 있습니다.
Q. 어지럼증이 있을 때 사탕이나 설탕을 먹으면 나아지는 것도 당뇨와 관련 있나요?
A. 단 것을 먹고 어지럼증이 나아진다면 저혈당으로 인한 증상일 가능성을 먼저 확인해 볼 필요가 있는 것으로 알려져 있습니다. 당뇨가 있는 경우 저혈당 증상으로 어지럼증이나 저림을 호소하는 경우가 있습니다. 반복된다면 혈당 조절 상태를 주치의와 함께 점검하는 것이 정확합니다.
Q. 코로나19 감염이 당뇨 환자의 뇌졸중 위험과도 관련이 있나요?
A. 감염이 심할수록 혈전증 위험이 높아지고 이는 뇌졸중 위험 증가와 관련될 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 혈관 상태가 좋지 않은 경우 이 위험이 더 커질 수 있어 감염 예방이 우선적으로 중요합니다. 백신 접종 후 열이나 통증이 있는 경우를 포함해 구체적인 관리 방법은 주치의 판단을 먼저 확인합니다.
핵심 정리
같은 손발 저림도 서서히·양쪽에 나타나면 신경병증, 갑자기·한쪽에 나타나며 언어·시야·의식 변화가 동반되면 뇌졸중 신호일 수 있어 발생 속도와 좌우 대칭 여부가 가장 먼저 살펴볼 단서입니다. 응급 신호가 있으면 즉시 응급실 또는 119에 연락하고, 만성적인 저림은 당화혈색소가 정상이어도 안심하지 말고 현재 당뇨를 관리하는 주치의와 함께 신경·눈·신장 상태를 함께 확인하는 것이 정확합니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.