뇌졸중이 오면 왜 몸 한쪽에만 편마비가 생기나요?

뇌에서 팔다리와 얼굴을 움직이게 하는 운동신경 다발은 뇌 안에서 반대쪽으로 교차해 내려간 뒤 몸의 근육에 도달합니다. 그래서 좌측 뇌에 손상이 생기면 우측 팔다리와 얼굴 근육 일부에 힘이 빠지고, 우측 뇌에 손상이 생기면 좌측에 마비가 나타나는 것이 일반적으로 알려진 구조입니다. 전체 뇌졸중 중 절반 정도에서 팔다리 마비가 동반되는 것으로 알려져 있으며, 같은 쪽 팔다리가 함께 약해지는 편마비 형태가 흔합니다. 다만 마비의 범위와 정도는 손상된 부위와 크기에 따라 달라지므로 증상만으로 병변의 위치나 심각도를 스스로 판단해서는 안 됩니다.

얼굴 근육 중 이마 주름을 만드는 근육은 양쪽 뇌에서 함께 신호를 받기 때문에, 한쪽 뇌 손상으로 생기는 중추성 안면마비에서는 이마 주름이 잡히고 눈도 대부분 감기는 것이 일반적인 특징으로 알려져 있습니다. 반면 귀 뒤에서 나오는 얼굴 신경 자체에 문제가 생기는 말초성 안면마비는 이마부터 얼굴 반쪽 전체가 함께 마비돼 이마 주름을 잡을 수 없고 눈도 완전히 감기지 않는 경우가 통상 나타납니다. 이 두 가지는 증상만으로 구별하기가 매우 어렵다고 알려져 있어, 실제 진료에서는 영상 검사로 감별하는 경우가 많습니다. 얼굴 마비와 함께 팔다리 힘 빠짐이나 말이 어눌해지는 증상이 동반된다면 뇌졸중 가능성을 먼저 고려해야 하며, 최종 판단은 진료를 담당하는 의료진이 내립니다.

뇌졸중의 증상은 서서히 진행하지 않고 갑자기 나타나는 것이 특징으로 알려져 있습니다. 한쪽 팔다리에 갑자기 힘이 빠지거나, 말이 어눌해지거나 단어가 잘 떠오르지 않거나, 얼굴 한쪽이 처지는 증상이 갑자기 발생했다면 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 합니다. 갑작스러운 심한 두통, 물체가 두 개로 겹쳐 보이는 복시, 시야 한쪽이 갑자기 안 보이는 증상, 걸을 때 갑자기 균형을 잡지 못하고 한쪽으로 쓰러지는 증상도 같은 응급 신호에 해당합니다. 다만 손발이 저리고 시리거나 뒷목이 뻐근한 증상은 서서히 나타나는 경우가 많아 뇌졸중이 아닌 다른 원인일 가능성도 있으므로, 증상의 발생 양상은 의료진이 확인해 판단합니다.

얼굴 한쪽만 마비되고 팔다리는 정상인 경우는 귀 뒤 얼굴 신경 자체의 문제로 생기는 말초성 안면마비일 가능성이 상대적으로 높다고 알려져 있습니다. 반면 얼굴 마비와 함께 같은 쪽 팔다리 힘 빠짐, 언어장애가 함께 나타나면 뇌 손상으로 인한 중추성 마비 가능성을 고려하게 됩니다. 다만 뇌졸중으로도 얼굴 마비만 단독으로 나타나는 경우가 있어 증상 조합만으로 완전히 구분하기는 어렵다고 알려져 있습니다. 고혈압·당뇨·심장질환·동맥경화증이 있거나 이전에 뇌졸중을 겪은 적이 있는 경우, 가족력이 있는 경우는 발병 위험이 높아지는 것으로 알려져 있어 이런 배경이 있다면 증상 발생 시 더 신속히 확인이 필요합니다. 정확한 감별과 위험 요인 평가는 진료를 담당하는 의료진의 판단에 따릅니다.