두통이 계속되면 MRI를 찍어봐야 하나요?

두통이 반복된다는 사실 자체는 MRI 촬영의 절대적인 근거가 되지 않습니다. 두통은 특별한 원인이 발견되지 않는 1차성 두통(긴장형 두통, 편두통 등)과 뇌질환 등에 의한 2차성 두통으로 나뉘며, 실제로 두개 내 원인질환이 확인되는 비율은 1% 이내로 알려져 있습니다. 그러나 증상만으로 두 유형을 스스로 가려내는 것은 어려우므로, 신경학적 증상이 동반되는지가 검사 필요성을 가르는 기준이 됩니다.

영상 검사가 필요한지, 어느 부위를 찍을지는 증상 양상에 따라 담당 의료진이 판단합니다. 통증만 있고 다른 이상이 없다면 검사에서 특별한 소견이 나오지 않는 경우가 많지만, 신경·혈관 이상 같은 치명적 원인을 배제하는 검사는 주저할 필요가 없습니다.

다음과 같은 신경학적 증상이 두통과 함께 나타나면 뇌 MRI 검사가 필요한지 확인해볼 필요가 있습니다: 얼굴 마비, 맛을 느끼지 못함, 시야가 좁아짐, 사물이 겹쳐 보이는 복시, 얼굴 감각 저하, 청각 이상 등입니다. 이러한 증상은 단순한 근육 긴장이나 자세 문제로는 잘 설명되지 않는 신호로 알려져 있습니다.

또한 갑작스럽고 폭발적인 극심한 두통, 발열과 목 강직이 동반된 두통, 기침이나 체위 변화로 악화되는 두통도 주의가 필요한 유형으로 알려져 있습니다. 이런 신호가 있을 때는 증상만으로 판단해서는 안 되며, 검사 필요성은 진료를 담당하는 의료진이 확인합니다.

두통과 함께 고열, 의식 저하, 심한 구토, 갑작스러운 극심한 통증이 나타나면 즉시 응급실 또는 119에 연락하는 것이 우선입니다. 이런 신호는 뇌질환의 가능성을 배제하기 어려운 상태이므로 시간을 지체하지 않는 것이 중요합니다.

응급 신호가 없는 만성적인 두통이라면, 그 다음으로 현재 진료를 받고 있는 의료진에게 경과를 알리고 검사 필요성을 상담하는 것이 정확한 절차입니다.

MRI에서 이상이 없다는 결과를 받아도 두통이 계속되는 경우가 있습니다. 이는 통증의 원인이 항상 뼈나 디스크 같은 구조적 손상에서만 비롯되는 것은 아니기 때문으로, 영상에 이상이 없다는 것이 통증의 원인이 없다는 뜻은 아니라고 알려져 있습니다.

일반적으로 근육과 근막의 지속적인 긴장, 신경계가 통증 자극에 과민하게 반응하는 상태 등이 검사 이상 없이도 통증을 유발하는 원인으로 보고됩니다. 이런 경우 증상의 원인과 관리 방향은 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.