심뇌혈관질환은 심장에 혈액을 공급하는 혈관에 생기는 질환(협심증·심근경색 등 허혈성심질환)과 뇌에 혈액을 공급하는 혈관에 생기는 질환(뇌경색·뇌출혈 등 뇌졸중)을 함께 가리키는 말입니다. 두 질환 모두 혈관벽이 손상되고 기름때가 쌓여 좁아지거나(동맥경화), 그 혈관이 막히거나 터지면서 발생한다는 공통된 기전을 가집니다. 혈관이 서서히 좁아지면 협심증처럼 일시적인 증상으로 나타나고, 완전히 막히거나 터지면 심근경색·뇌경색·뇌출혈처럼 응급 상태로 이어질 수 있습니다. 고혈압·고지혈증·당뇨병·흡연·비만 등은 두 질환에 공통으로 영향을 주는 요인으로 알려져 있습니다. 증상이 의심되면 증상만으로 스스로 판단하지 말고 의료진의 진단을 거쳐 확인하는 것이 정확합니다.
심뇌혈관질환, 정확히 무엇을 말하나
심뇌혈관질환은 하나의 병명이 아니라 심장혈관질환과 뇌혈관질환을 묶어 부르는 말입니다. 심장혈관질환에는 협심증·심근경색증이 대표적이고, 뇌혈관질환에는 뇌경색·뇌출혈(뇌졸중)이 대표적입니다. 이 질환들은 부위만 다를 뿐 혈관이 좁아지거나 막히거나 터진다는 같은 뿌리에서 비롯된다고 알려져 있습니다. 발생 전까지 뚜렷한 증상이 없는 경우가 있어 평소 혈관 건강 관리가 중요하다고 알려져 있습니다.
심장혈관질환과 뇌혈관질환은 각각 어떻게 다른가
심장혈관질환은 심장근육에 혈액을 공급하는 혈관(관상동맥)에 기름때가 쌓여 좁아지면서 시작됩니다. 혈관이 좁아진 상태에서 몸을 움직여 혈액이 더 필요할 때 가슴이 조이거나 뻐근한 증상이 나타나면 협심증이라 하고, 혈관이 완전히 막혀 심장근육 일부가 손상되면 심근경색이라 합니다.
뇌혈관질환은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관의 문제로 나뉩니다. 혈관이 동맥경화로 좁아져 막히는 경우를 뇌경색, 혈관이 터져 피가 새어 나오는 경우를 뇌출혈이라 하며 둘을 합쳐 흔히 중풍이라 불러 왔습니다. 혈전이 다른 곳(심장 등)에서 만들어져 뇌혈관으로 흘러가 막는 경우는 뇌색전으로 구분되기도 합니다.
어떤 전조증상이 있을 때 주의해야 하나
손발이 저리거나 힘이 빠지는 느낌, 말이 어눌해짐, 기억력 저하, 반복되는 두통과 어지럼증은 뇌혈관질환의 전조 신호로 언급됩니다. 다만 이런 증상은 다른 원인으로도 나타날 수 있어 증상만으로 뇌혈관질환이라 단정해서는 안 됩니다.
가슴 통증이나 조이는 느낌, 운동 시에만 나타나는 숨참 등은 심장혈관질환에서 주의가 필요한 신호로 알려져 있습니다. 고열·호흡곤란·의식 저하·심한 출혈이 동반되거나 갑자기 팔다리 마비·언어장애가 생기면 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 합니다. 그 다음 현재 치료를 담당하는 의료진에게 경과를 알리는 것이 순서입니다.
발생 위험을 가르는 요인은 무엇인가
고혈압·고지혈증·당뇨병 같은 만성질환, 흡연과 과도한 음주, 비만과 운동 부족, 짜고 기름진 식습관은 심장혈관질환과 뇌혈관질환 모두에 공통으로 영향을 주는 요인으로 알려져 있습니다. 나이가 들수록 위험이 커지는 경향이 있으나 스트레스·고지방 식사·흡연·음주에 노출된 젊은 층에서도 발생할 수 있어, 젊다는 이유로 안전하다고 볼 수는 없다고 알려져 있습니다.
가족력이 있거나 여러 위험 요인이 함께 있는 경우 혈관 노화와 손상이 더 빨리 진행될 수 있다고 알려져 있습니다. 실제 위험도와 관리 방향은 개인의 건강 상태에 따라 달라지므로 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
자주 묻는 것
Q. 협심증과 심근경색은 뭐가 다른가요?
A. 협심증은 심장에 혈액을 공급하는 혈관이 좁아져 움직일 때 일시적으로 가슴이 조이는 상태이고, 심근경색은 그 혈관이 완전히 막혀 심장근육 일부가 손상되는 상태입니다. 두 질환 모두 허혈성심질환으로 분류됩니다.
Q. 뇌경색과 뇌출혈은 어떻게 구분하나요?
A. 뇌경색은 혈관이 막혀 피가 통하지 않는 상태이고, 뇌출혈은 혈관이 터져 피가 새어 나오는 상태입니다. 두 상태 모두 영상 검사로 확인해야 정확히 구분할 수 있습니다.
Q. 어지럼증이 있으면 무조건 뇌혈관 문제인가요?
A. 어지럼증은 매우 흔한 증상으로 귀 질환·빈혈 등 다른 원인으로도 나타날 수 있어 증상만으로 뇌혈관질환을 의미하는 것은 아닙니다. 다만 어지럼증이 반복되거나 지속되고 두통·감각 이상·복시가 함께 나타나면 반드시 확인이 필요합니다.
Q. 심뇌혈관질환은 증상 없이도 진행될 수 있나요?
A. 심장혈관은 상당 부분이 좁아질 때까지 뚜렷한 증상이 느껴지지 않을 수 있다고 알려져 있습니다. 그래서 증상이 나타나기 전부터 위험 요인을 관리하는 것이 권장됩니다.
Q. 심뇌혈관질환과 치매는 관련이 있나요?
A. 혈관 손상이 오래 쌓이면 뇌로 가는 혈액 공급에 문제가 생겨 기억력 저하·판단력 감소 같은 신호와 함께 나타나는 경우가 언급됩니다. 두 질환을 따로 보지 않고 혈관 건강이라는 큰 틀에서 함께 관리하는 것이 도움이 될 수 있다고 알려져 있습니다.
Q. 젊은 사람도 심뇌혈관질환을 걱정해야 하나요?
A. 뇌동맥류처럼 혈관 압력이 커지며 발생하는 질환은 스트레스·고지방 식사·흡연·음주에 노출된 젊은 층에서도 발생 위험이 있다고 알려져 있습니다. 나이와 무관하게 위험 요인이 있으면 확인이 필요합니다.
핵심 정리
심뇌혈관질환이라는 하나의 이름 아래 있는 것은 실은 심장과 뇌라는 다른 장기에서 벌어지는, 그러나 혈관이 좁아지고 막히고 터진다는 같은 과정의 질환들입니다. 증상이 나타나기 전 단계에서부터 혈관 상태가 진행되고 있을 수 있다는 점이 이 질환군의 특징으로 알려져 있으며, 전조증상이든 위험 요인이든 스스로 판단해 결론짓기보다 의료진의 확인을 거치는 것이 정확합니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.